却说秦王李世民、平阳公主李三娘，挥师征讨徐圆朗，圆朗心惊肉跳，不知所措。河间人刘复祁，于徐圆朗前献策道：“彭城有刘世筇，才思不凡，且有异相，可作帝王，将军若要自立，恐难以成，不如迎他为主，指挥天下，定可成功。”徐圆朗抚掌称妙。即刻派遣刘复祺为特使前往迎接刘世筇。不料又有人劝阻徐圆朗，引李密杀翟让之事，作为证据，惹得徐圆朗疑惑不定。待刘世筇率领部众快马而至，扎营于城外，满指望徐圆朗出城相迎，没想到徐圆朗却召他入城相见。他知道徐圆朗似己改变主意，意欲悄悄离去，又怕徐圆朗出兵追击，反为不妙，没奈何入城进见。徐圆朗命为司马，将他部众留于城内，好吃好喝招待。旋即又命他亲率士卒数百人，往江东招安谯、杞二州。江东人闻刘世筇大名，无不归降。事为徐圆朗所知晓，愈加猜忌，竟然将他召还，一剑刺死了事。
唐秦王李世民、平阳公主正合兵进攻兖州，忽有一骑特使自长安快马而来，便催促令入朝。于是将军中之事交于齐王李元吉，兄妹二人快马加鞭一路飞奔长安，入朝拜见高祖，再次陈述徐圆朗可攻取之。高祖李渊因调遣两路**会攻于黎阳，直逼山东济宁，接连攻取十余城，声威大振，不料诏书又下，再命班师。
世民、三娘两路大军不敢怠慢，只得令淮安王李神通，及行军总管徐茂公、任武等领兵进攻兖州。哪知刘黑闼借到突厥兵士，从北漠草原分三路大军长驱南下，一路攻山东，两路会攻中原。于是淮安王李神通，不得不移兵防御，就是幽州总管罗艺，也奉诏助攻刘黑闼。偏刘黑闼进军迅猛--正所谓兵贵神速也，就是旧时溃散之部属曹湛、董康德等人，亡命鲜卑部落，这时候也重整旗鼓聚众来会。先攻定州，继而攻陷瀛州，刺史马君武阵亡。李神通自知不敌，急忙请命调遣各路援军。有诏书命令王道玄为河北行军总管，与行台民部尚书史成宝等，协同作战。再命齐王李元吉，作为大军后应。王道玄年方十九，血气方刚，乃是淮阳人氏，自小跟随父亲于军营。这次奉旨自领兵三万，直抵下博城，一面约史万宝会师。史万宝表面答应，私下却对部下道：“我等奉命进兵，曾说淮阳小儿英勇善战，这次刘黑闼也来者不善，两军恐怕有一场血战。现行台军务俱委托于老夫，今王道玄轻视敌方急躁妄进，若与他一同出兵，必然尽陷没于敌阵；不如以王师为饵诱敌，王师若失利，敌方必然争先进军；我**则以逸待劳，方可破敌。”
言毕，遂约束兵士，不准随意出营。王道玄总认为史万宝会随后率兵增援，自统领三万兵士，大胆前进。适有泥沟挡住去路，便传令三军填沟，自己将马缰一扯，两腿一夹，自是一跃而过。步兵不敢落后，也陆续跃过泥沟。才过半数，那刘黑闼竟统帅10万大军，漫山遍野而来。王道玄来不及整列队伍，未免着忙，但已遭遇敌军，也只可拚出性命闯入敌阵。说时迟，那时快，刘黑闼挥动巨斧，催动大军勇往直前，立马将王道玄困在核心。王道玄无所畏惧，手持门扇大砍刀，左冲右突，大呼杀敌。无奈敌众越来越多，冲开一层，又有一层，冲开两层，又有四五层，眼看手下渐渐战死于阵中，自己也身受多处箭伤，索性从敌众最多处，挥刀而入，力毙了数十人，身上箭簇如刺猬，便大吼一声，喷血而亡于敌阵。
唐兵失了主帅，当然溃不成军，一大半为敌骑所杀。这时候的史万宝，方整军出战。但见前面溃兵，纷纷窜回唐营。随后便是刘黑闼10万大军，旌旗蔽日，号角嘹亮，不由得害怕起来。史万宝手持方天画戟下令迎战，偏手下部将不依号令，反向后倒退，害得史万宝也没了主见，只好掉转马头返奔而逃。敌大军乘势追击，好似泰山压顶一般；唐兵来不及逃走的，皆作了敌骑刀下之鬼。
秦王李世民、平阳公主李三娘闻知**打了败仗，也不禁唏嘘道：“道玄将军曾经与我们一道征战，见我等深入敌阵，也不顾危险单刀入闯刘黑闼大营，谁知竟因此枉送了性命呢！”一面说，一面痛哭流涕。高祖李渊也为之悲伤，追谥王道玄为左骁卫忠勇大将军，其子尚幼和年轻寡母食千户侯……自王道玄战败而死，山东震骇，浼州总管庐江、王苠瑶等将官弃城西走，山东各州县又降归刘黑闼，不到半月，刘黑闼已经收复山东失地，仍占据浼州，作为都城。齐王李元吉，及淮南王李神通，都逡巡畏缩，不敢向前，高祖李渊欲再调遣世民、三娘出征，只心中却有些迟疑，一日复一日的延误下去。可巧太子李建成，自请命东征，高祖顿时喜笑龙颜，立马授命太子建成为山东道行军元帅，所有河南河北诸州，并受建成节制，建成奉旨，与军师魏征、大将军侯君宝等，自是欢欢喜喜的统领30大军择日启程而去了。
却说秦王李世民，与平阳公主李三娘等可谓屡建奇功，受封天策上将，位居诸王公上，开府置属。世民延揽当世文豪，共得一十八人，俱号为文学馆学士。所有十八人姓名籍贯，列表如下：杜如晦，陕西杜陵人氏；房玄龄，山东临淄人氏。虞世南，江南余姚人氏；褚亮，浙江钱塘人氏；姚思廉，淮北万年人氏；李元道，陇西人氏；蔡允恭，淮南江陵人氏；薛收，山西汾阴人氏；薛元敬收为义子；颜相时，淮北万年人氏。苏勖，西凉武功人氏；于志宁，淮南高陵人氏；苏世长，西凉武功人氏。李守素，河北赵州人氏；陆德明，苏州人氏。孔颖达，江南衡水人氏。盖文达，河南信阳人氏。许敬宗，河南新城人氏。
这十八个学士分为三番，轮流值馆。世民、三娘闲暇时，经常来馆中讨论文籍，彻夜不倦，且令唐初一代画师阎立本立表图像，褚亮作赞，时人称为十八学士登瀛州，便是这处的出典。
太子李建成，及齐王李元吉，暗地里嫉恨秦王李世民，且因高祖李渊于长安起兵时，曾与世民面约在先，立为太子，及受禅即位，众将官皆赞成此议。经世民一再推辞，方立建成为太子。建成贪酒好色，又喜好游猎；四弟元吉性情暴虐酷似其长兄，并且有过之也无不及。高祖屡次三番训斥，且有易储的意思。建成惶惶不可终日，于是与元吉协谋，要共同对付二弟世民。高祖晚年，又多内宠，妃嫔生子，不下二十人，内有张、尹二妃，便是晋阳宫内入侍的两位姝丽，妖柔善媚，很得高祖欢心。尹德妃生有儿子元亨，封平王；张婕妤生儿子元方，封周王。建成、元吉兄弟二人，常常谄事于妃嫔，各有馈赠不绝，至于尹、张二妃，更是曲意奉承，甚至略迹言情也可谓无微不至。独世民、三娘不屑内交，就是遇见二妃，亦不过一揖了结，所以宫禁大内诸嫔妃，皆交口赞美建成、元吉，却不曾说及世民、三娘……